Přepínač pracuje ve druhé vrstvě referenčního modelu OSI, což je vrstva datového spojení. CPU uvnitř přepínače vytvoří tabulku Mac tím, že odpovídá MAC adresu s portem, když je každý port úspěšně připojen. V budoucí komunikaci budou pakety odeslané na tuto adresu MAC odeslány pouze do jeho odpovídajícího portu, ne na všechny porty. Proto lze přepínače použít k rozdělení vysílání vrstvy datových propojení, tj. Konfliktní domény; Nelze však rozdělit vysílání síťové vrstvy, tj. Vysílací doména.
Přepínač má vysokou šířku pásma zadní sběrnice a interní přepínací matici. Všechny porty přepínače jsou připojeny k této zadní sběrnici. Poté, co řídicí obvod obdrží datový paket, port zpracování vyhledá tabulku porovnání adresy v paměti, aby určil, na který port je cíl MAC (hardwarová adresa síťové karty) NIC (síťová karta) připojena. Datový paket je rychle přenášen do cílového portu prostřednictvím interní přepínací matice. Pokud cíl MAC neexistuje, je vysílán do všech portů. Poté, co přijímací port reaguje, přepínač se „naučí“ novou adresu MAC a přidá ji do interní tabulky MAC adres. Přepínače lze také použít k „segmentu“ sítě. Při porovnání s tabulkou IP adresy přepínače umožňují projít pouze potřebný síťový provoz. Filtrováním a předáváním přes spínače lze efektivně snížit konfliktní domény.
